肉牛产业是南涧县的传统产业，也是养殖业中最具发展潜力的优势产业。我县具有丰富的山地资源和草场资源，全县境内无工业污染，是发展畜牧业的理想场所，也是开发优质生态牛肉制品的天然场所。肉牛养殖条件限制少，粮食消耗少，效益高，是农村增加经济收入的重要来源。早在1980年我县就被列为全国商品牛羊生产基地县，1994年又被省政府列为商品牛羊生产基地县。在烤烟“双控”后，畜牧业成为了我县农村经济增长的重要产业，通过实施肉牛产业化发展项目，以龙头企业＋基地＋农户模式，利用山区的资源优势，走优质、高产、高效的发展路子。2004年，肉牛存栏8.54万头，牛肉产量6518.4吨。

南涧已成为滇西南优质肉牛生产大县。目前，全县已逐步形成万头乡、千头村、十头户的生产发展格局，并建立了优质肉牛冻精改良体系、防疫体系和一支由215人组成的县、乡、村三级畜牧兽医服务队伍，其服务网络遍布城乡。饲草种植、草山放牧、饲草氨化青贮、卫生厩饲养，已被群众广泛接受。主要改良品种有西门达尔、短角等，其特征是肌肉丰满、纤维细嫩、味香可口，是目前较为理想的优质肉牛。