南阳市区北8公里的独山，盛产美玉，产量居我国四大名玉之冠。南阳独山玉的生产，历史悠久。1959年在独山附近发掘出土的商代和战国时期用独山玉制成的玉铲和玉凿，证明远在4000年以前，南阳人祖先就已经在这里用玉石制作生产工具了。
南阳独山玉花色品种繁多，有赤、橙、黄、绿、青、兰、紫等30多种色彩类型，色泽鲜艳，硬度高，光泽好，质地细腻，透明度高，是雕琢玉器的上好原料，可同翡翠媲美，德人曾称其为“南阳翡翠”。南阳玉雕就是以独山所产美玉为主要原料，同时采用卧龙区的紫晶、淅川县的虎眼石、辽宁的岫玉、和田的白玉等国内外的著名玉石作原料。玉雕产品的品种，可分为人物、花鸟、走兽等4大类、120余种。经过玉雕艺人和科技工作者挖掘、整理传统技艺，吸取外地经验，南阳玉雕的工艺不断改进，逐渐形成了自己的独特艺术风格，以技巧的灵活及色泽显贵著称于世。南阳玉雕制作的《卧龙出山》，利用独玉色彩丰富、鲜素一体的特点，严谨布局，巧用俏色，雕刻精细，气势雄伟，它重3.8吨，长2.5米，高1.6米，是我国目前最大的巨型玉雕，是不可多得的艺术瑰宝。用精选的独山玉制作的五环炉、花薰，吸收了古代青铜器和其它工艺品的特色，创造了多层转球花薰黄，造型古朴端庄，技艺巧夺天工，在法国举办的国际工艺品展览会上，赢得了广泛的好评。