文化历史名城扬州是我国玉器重要产地之一。琢玉工艺，源远流长。几千年来，玉器先辈艺师呕心沥血，勤奋实践，继承发展中国玉器优良传统，创制了数量众多，形式各异，工精艺巧的玉器珍宝。古籍《书经?禹贡》中便有“扬州贡瑶琨”的记述。1977年在扬州蜀冈尾闾，发现新石器时代后期氏族公共墓葬60多处，有石斧、石锛、玉璧、玉琮等器物，说明早在4000年前，先民们就在这里生产生活，有了玉石琢磨的活动。解放后在扬州境内发现和清理的百余座汉墓中，出土玉器数以百计，达数十个品种。

唐代扬州琢玉，在手工业兴盛中有新的发展，贵族豪门用玉件装饰楼阁，所谓“雕栏玉户”。唐僖宗时，盐铁史高骈在扬州建有“御楼”，用金玉制作蟠龙蹙凤数十万件，装饰其中。高骈还将多年搜刮的扬州玉器珠宝数万件献给朝廷。唐代民间以玉器为佩、饰品亦渐开风气。

宋代扬州玉器已向陈设品发展，花鸟、炉瓶等品种日益丰富，造型、琢磨艺术水平大为提高。清乾隆时，扬州琢玉进入全盛时期，清宫中重达千斤、万斤的近10件大玉山，多半为扬州琢制，其中重逾万斤被称为“玉器之王”的《大禹治水图》玉山，成为稀世之宝而名闻遐迩。

今天的扬州玉器，全面继承和发展了传统优良技艺。艺师们设计制作了大批造型优美、琢工精致的玉器，艺术水平仍居前列，产品在国际市场上享有盛誉。作品多次参加国内外展览会，博览会受到高度评价和赞许。外国朋友们用“人间奇迹”的创造、“东方艺术之最”、“巧夺天工”等美好的语言来形容他们的感受，见证了扬州玉器为增进我国同各国人民的友谊和文化交流作出的贡献。在近几年来的全国、全省工艺美术百花奖评比中，扬州玉器在同行业中一直处于前列地位。如今这簇古老而绚丽的工艺美术之花，正在继承传统，发展创新的道路上继续成长。

扬州玉器分炉瓶、人物、花鸟、走兽、仿古、山子雕6个类别，品种齐全，花色繁多。70年代初琢制的《白玉宝塔炉》，在全国玉器评比中一鸣惊人，1981年在东京、名古屋专柜展出，受到日本各界人士高度赞赏。1986年琢成的《白玉五行塔》，主塔七级八面，高105厘米、宽32厘米，以8根玉链、440圈链条从四方连接四塔，构成群体，是古往今来玉塔中的一件罕见之佳作；同年琢制完成的《聚珍图》碧玉山，通高120厘米、宽90厘米，重达1000多公斤，以著名石刻为题材，集乐山大佛、大足石佛、龙门大佛和云冈石佛于一体，构成深邃幽秘的福地仙境。展出时，引起轰动，首都新闻界纷纷发布消息，并给予高度评价，香港报纸称这件碧玉山“是继中国清代乾隆年间制成的大型玉器《大禹治水图》之后二百年来仅见的玉器珍品，它充分反映了中国玉石雕刻技艺的新水平”。1989年运用薄胎工艺琢成的青玉《百寿如意》，1990年运用“山子雕”工艺琢成的白玉山《大千佛国图》，均荣获国家金杯。上述5件玉器，经国家评定为珍品，现收藏在中国工艺美术馆珍宝馆内。