采花自然环境得天独厚，十分适宜发展茶叶生产，到1999年，全乡茶园面积达到2.3万亩。采花毛尖系列茶多次获得国际、国内金奖，1998年获得国家名牌产品称号，1999年“绿珠毛尖”被评为湖北十大名优茶精品，并位居榜首。“天麻剑毫”茶是湖北唯一的一支保健茶，在国内茶叶评比中也数次夺得奖牌，通过与卫生部门联合申报国家“健”字号，被批准为国家级保健饮品。2006年，采花毛尖荣获“湖北名茶第一品牌”，并获得“中国名牌农产品”称号。

采花位于五峰的西部，东接县城，西控巴东，南邻鹤峰，北出清江。全乡国土面积300平方公里，人口3万，35个村，是革命老区和土家族集聚区。采花资源丰富，尤其以茶叶闻名。早在鸦片战争以前，英国商人远涉重洋，进采花台，入撒花溪，置厂设铺，经营采花富硒茶，其金字招牌“英商宝顺合茶庄”至今仍保存在采花毛尖集团。

开发最早、规模最大、名茶最多是采花茶叶生产的特色。1997年省茶叶专家专程考察后确认：采花不仅是湖北茶叶第一乡，而且是湖北名茶第一乡，“楚天茶叶第一乡”由此得名。茶叶已撑起乡域经济的半壁河山，茶叶单项税收占全县茶叶税收的40%，占全乡财政收入的50%，茶叶收入占全乡农民人平纯收入的30%。近年来，茶叶产业化进程加快，已形成一个集团(采花毛尖集团)、两大名茶(采花毛尖、天麻剑毫)、两万多亩基地、联八千农户的茶叶产业链。良好的生产环境，独特的土壤、气温、山水条件，给采花茶赐予优良的内质。乡党委、政府果断决定深度开发茶叶项目，按照大产业、大规模、高效益的要求，全党动员、全民动手、全力以赴实施“采花毛尖茶叶高新技术系列开发”工程。其主要措施和目标是：一业(茶叶产业)兴乡、两轮(民营和科技)驱动、三年翻番(茶叶收入)。

历史传说编辑

峡州山南采花出好茶，有一棵风雨沧桑的啊咯茶树，人们叫她“茶树王”，至今仍然枝繁叶茂，古意苍然。她的周围团聚着八棵小茶树。人们说这是苡（yì）禾娘娘和她的八个小孩的化身。据土家族史诗《梯玛神歌》记载：很久以前，在古峡州山南的云雾茶山中，住着一位勤劳美丽的姑娘，名叫苡禾。苡禾姑娘在山中过着神仙一般的日子。这一年的清明节，刚好年满18岁的苡禾姑娘顶着晨雾上山劳作，口渴之时尝了一把茶树芽，不料回到家里就怀孕了。怀胎三年六个月后，苡禾娘娘生下了八个小孩。因孩子太多，无法抚养，苡禾娘娘只好含泪将八个小孩抱到山里听凭命运造化。谁知这八个小孩天命富贵，饮雨露甘霖而生长，且有一只白虎每天来喂奶，将她们养大成人。并在这一带繁衍生息，成为土家族的祖先。

后人为了纪念苡禾娘娘，每年都要评出一位当年清明节年满18岁的土家族“小幺姑”，身着盛装，由四个土家族小伙子用花轿抬上茶山，举行祭祖仪式。然后“小幺姑”爬上木梯，用纤纤玉手在“茶树王”上采摘下鲜茶芽，给当地老茶艺人精心制作。有一天，土司王身患重病，百医不治，来到采花一位老茶艺人家中，老茶艺人的孙女献上精心制作的珍茗，土司王闻到茶香，精神为之一振，饮茶后三天身体痊愈，面带桃花，体健如铜。土司王被这种茶的神奇功效和敬茶少女的美丽善良所打动，并下令将这种茶和少女奉为贡品。皇上品茶后龙颜大悦，听了苡禾的故事，为此茶赐名“雨禾露”，“雨禾露”由此得名。如今，清明节就成了“采花毛尖”茶的采茶节，祭祖仪式更加隆重。