鲴鱼又名苦花，以青苔、浮游生物维生，喜栖水温约摄氏10度的高海拔溪域，一般在台湾中高海拔的清澈溪流可见其身影，其中，尤以阿里山乡的曾文溪上游居多，而山美村的达娜伊谷更有“鲴鱼的故乡”之称。鲴鱼有两种，即一般鲴鱼和名列“国宝级”保育类的高身鲴鱼，成鱼约可长至25公分长。鲴鱼背呈苍黑色，身体与腹部为银白色，嘴形呈横裂铲状以利刮食石头上的青苔，而在嘴巴鐕动时，其银白色的腹部亦随身体翻动，形成水中银光粼粼的奇特景观。欲分辨高身鲴鱼与一般鲴鱼的差异，可从其成“一”字横裂的弧形嘴形和体型作判断，前者嘴形略上扬且身体较宽，后者嘴形下弯而体形较瘦长；且前者多棲息于水深流急的溪域，十分稀有、珍贵。