海南岛和西、中、南沙群岛海域，海参资源极为丰富， 盛产的海参有10余种。主要品种有刺梅花参、缘刺参、辐肛参、黑乳参、二斑白居参、蛇目白尼参等，其中梅花参最为珍贵。国宴上的梅花 参 ， 都是西、中、南沙群岛出产的。生长于热带海洋的珊瑚堡焦和珊瑚泻湖带。水深几米至几十米的海底，自然伸展时，一般体长为六七十厘米，宽十几厘米， 高七、八厘米，重五六公斤，最大者体长达1.2米，重十二、三公斤，被称为“海参之王”。梅花参背面有肥大的肉刺花，第3?11个肉刺的基部相连，有点象梅花瓣状而得名。 又因为它的外貌有点象凤梨（菠萝）也被称为“凤梨参” 。