“桶子肉”是甘肃河州地方名。河州，古为“西羌之地”。东北环水，西南依山，山川秀丽，水草繁茂，当地回族人民家家户户都有养羊的习惯。羊肉的烹调方法也很多，颇负盛名的“桶子肉”即为其中之一，因用料讲究，制作精细，香醇适口，受到普遍欢迎。

清光绪年间，有个姓马的回民，在临夏一个偏僻的深巷经营羊肉，专靠肉香、量足吸引顾客，但生意很不景气，他便做了一个能够背的木桶，选羊前胸一块，把后背从第五根肋条处卸成两块，前后腿里面各卸两块，加少量水，先用旺火煮，后改小火加调料煨制，直至酥烂，装入桶内，背于闹市，改刀配大饼同食，故称“桶子肉”。流传至今，成为河州著名小吃。