西北黄土高原拥有符合苹果生长的7项气象指标，是世界上公认的最大的苹果优生区。而位于其中的正宁县，又是这片区域中的最佳优生带。这里平均海拔1460米，平均气温8.3℃，降水量630毫米，无霜期180天，土壤主要为黑垆土，土层深厚，有机质含量高。县内和周边地区无工业区，全县无金属矿山，不存在大气、土壤和水污染问题，大气环境质量、水质环境质量和土壤质量均符合绿色无公害果品生产标准。

正宁县是“八五”期间国列22个苹果生产县之一；国家“十五”计划又将其列入西北黄土高原优势苹果产区县。县内所产长富、秋富、岩富、短富系列富士苹果和秦冠、玉林苹果，曾被国家、省、市3次评为金奖，8次评为银奖和铜奖。按果型、色泽、品质衡量，正宁县的果品80%达到优质果标准：苹果可溶性糖含量15.8%，可滴定酸含量0.35%，维生素C含量56毫克/百克，去皮硬度8.2公斤/平方厘米，色度红或条红。

1999年，在湫头乡、永和镇、三嘉乡等地建立的9万亩绿色苹果生产基地，年产苹果2000多万公斤。正宁县苹果冠以“陇蜜”品牌，70%随产随销。优质果多销往广东、香港；中档果销往河南、内蒙、俄罗斯；三类果由当地加工，以瓶装果浆果汁行销西北地区。苹果产业已成为全县经济发展的重要支柱。

正宁栽种苹果已有较长的历史。清乾隆二十八年（1763）编修的《正宁县志》记载当时就种植有“苹菠果”，而据深入考证，所谓“苹菠果”也即“频婆果”、“苹婆果”，也就是苹果（见人民文学出版社1979年出版、由张友鹤选注的《唐宋传奇选》第200页）。1958年，县上成立果树站，引进国光、红元帅、黄元帅等品种，开始在宫河王录马鞍山、湫头滩、三嘉细嘴子湾试点栽植。1974年以后，除过国光、红元帅外，又引入大山红、青香蕉、鸡冠等品种，一些行政村在集体山场，个别农户在庄前屋后栽植。但规模小，产量低，属于粗放性经营，根本形不成生产力。1984年左右，县上又从山东招远县引进普通红富士着色系列，如长富2号、秋富1号等，实施当年播种，当年嫁接，当年出圃。1988年，全县苹果栽植已达10万亩，后因管理不到位，生产技术差，病虫害防治能力低，栽植面积一度下降，徘徊在4~5万亩。

1994年至现在，正宁苹果生产基本处于稳定、良性的发展阶段。围绕“兴果、富民、强县”的总体目标，以市场为导向，效益为中心，充分利用资源优势，狠抓栽植上规模，强化管理攻质量，系列开发增效益，使果业生产成为县上的后续财源和新的经济增长点。一是以山河至周家50公里优质丰产带、五顷原至永和20公里优质基地、三嘉万亩优质基地片、南原万亩高新技术示范区为主的绿色苹果生产带已经形成。苹果生产已通过了省绿色食品办公室综合监测验收。二是管理水平显著提高。全县果园施肥、修剪、喷药、涂白、清园等5项周年管理指标均达到95%以上，示范园达到了100%；果实套袋、铺设反光膜、喷施果型剂、覆草缠膜、拉枝扭梢、刻芽环割、节水灌溉等优质丰产新技术也得到大面积推广普及，促进了果品产量和品质的稳步提高。三是产业开发走势强劲。果品生产基本上走上了“公司+基地+农户”的产业化生产模式。全县已发展个体私营果品加工企业15家，年加工各种果品70万公斤，加工产值350万元，实现利税35万元；建成50吨以上果库16座，30吨果库76座，10吨果库218座，简易果窖460孔，年贮鲜果500万公斤，保鲜增值70万元。成立果行21个，组建果品运销队39个，年运销量600万公斤，创利税20多万元。其中以正宁县陇东果品集团总公司最为突出。该公司包括基地建设部、服务保障部、加工部、贮销部4个部门，下设经销门市12家，纸箱厂1家，发泡网厂1家，10吨以上果库33个，总固定资产达150万元，2003年总产值1200万元，已成为正宁县果产业开发的龙头公司。

总之，正宁县发展苹果产业，具备得天独厚的条件，更具备生产成本低、投入产出比高的特点。目前，全县苹果生产大户蔚然兴起，年收入在10万元以上的有2户、万元以上的有260户、5000元以上的达6750户。正宁县先后被国家、省政府授予“绿色长城奖”和全省“林果产业开发十强县“等荣誉称号。