中东北山区地势高，排水好，土壤酸碱适度，夏季日照长，冬季有短暂低温，很适合桐树生长，加之桐树生长快，见效早，耐衰老特点，问中农村“无山不桐，无户不桐”。阳春三月，桐花开放，山山岭岭灿若云锦。故民谚云：“叫声小伙不要认（gu（高兴），三月要冻桐子花”；“种桑种桐，家里不穷”。

据1945年《闽中县概况》记载：“阆中油桐质量最佳，浓度高达27度，清明透亮，附着力强，抗冷热耐酸碱，防腐防锈。过去民间用作照明有余才在市场出售，重庆桐油公司设点收购，远销欧美，在国际市场颇有名气”。

桐油是植物干性油的一种，是重要的医药材料与战备资源。1976年，间中被定为四川省油桐基地县。1980年，桐籽产量达385．6万公斤。受到商业部、外贸部奖励。1985年产桐籽475万公斤。桐油以东河桐油最著名，早在1516年就远销东南亚及欧美各国，享有很高声誉。