毛竹又称苗竹，是亚热带山区经济作物之一，其生长一般要求年平均气温13．0℃，年降水量>1000mm。始兴县年平均气温19．6℃，年降水量1527．7mm，具备毛竹生长的气象条件。近年，毛竹种植17.8万亩，蓄积量达到2136万条，年产毛竹100万条。因此，自古以来毛竹种植便成为始兴的一大经济作物。其主要产地分布在北山、罗坝、澄江等地，以北山苗竹为最佳，故有“南山木，北山竹”之说。始兴毛竹具有粗大、笔直、节疏、厚实、纤维性能强的优点。所以，其用途极广，多用于建筑、造纸和加工如竹椅、竹席、筷子、竹篮、簸箕等竹制品。

由于始兴毛竹资源丰富，也催生了另外两大土特产—笋干和土纸。土纸是用毛竹的嫩竹制造的。始兴生产的土纸具有洁白、光滑、柔软、吸水性强的特点，有东庄纸、山贝纸、玉扣纸、重桶纸、油桶纸、磨头纸、全料纸、京文纸、草纸等多个品种。其中东文纸质量最优，而桶纸和京文纸为大宗。早在民国时期，全县有大小纸厂100多间，年产量达一万多担，多数销往外地，甚至远销国外，成为北山等竹区的一项支柱产业。毛竹又是竹笋的一大原料之一。

始兴毛竹笋分冬笋和春笋两种，味道鲜美，是佐餐佳品之一。因产量多，农家多将春笋加工成笋干，宜于保存，一年四季均可享用，同时笋干也成为始兴重要的出口产品之一。