我国古代所谓的天马、西极马、胭脂马等名马，皆产于西域。"胭脂马"是指焉耆马，"天马"、"西极马"即乌孙马。汉武帝曾作《西极天马歌》云："天马徕兮从西极，经万里兮归有德……"千古传为佳话。

今天的伊犁马就是昔日"天马"乌孙马的后代。两千多年故去了，今日的天马又在伊犁草原上展现了新的风姿。新疆有首民歌中就唱道："骑马要骑伊犁马"。伊犁马外表清秀灵活，眼大眸明、头颈高昂、耳小而灵敏、四肢强健有力 ，步履稳健，并且全身披着闪光的枣骝色的细毛。人骑在这种高头大马上，真是神气十足。伊犁马不仅有若人喜爱的外表，而且有跑得快、拉得多的特点。据测定，伊犁马跑一千米，只用了1分15秒4 。 伊犁马还是泌乳产肉的良马，其成年牝马除供幼驹哺乳外，每日尚可挤乳6-7公斤。马肉味美，还可加工制成熏马肠。