耿马自治县是全国重要的糖料基地县之一，是云南省第一产糖大县，蔗糖在全县经济发展中起着重要的“龙头”和“支柱”作用。已有29年发展历史的耿马蔗糖产业，目前已初步形成了“龙头（企业）+基地+农户”的经营管理方式，全县有糖厂3座，日处理蔗糖能力达8800吨，其中：耿马糖厂日加工能力达5000吨，成为西南地区第一大糖厂，属国家中型企业。主产品“景戈塔”牌白砂糖被中国社会调查评价中心认定为“中国公认名牌产品”，副产品食用酒精获中国轻工部《食用酒精生产许可证》，20多年来产品畅销全国各地。3座糖厂综合利用附属产品有医用酵母、蔗渣碎粒板、木糖、复合肥、粗蛋白生产、汽车运输等。1997年组建“云南耿马糖业（集团）有限责任公司”，为进一步加快现代企业改革步伐提供了条件。据统计，1998年底，全县已有蔗糖面积28.88万亩，甘蔗农业总产量达116.2亿吨，平均单产4顿，平均产糖10.56％，1998/1999年榨季3座糖厂共榨甘蔗103.55万吨，生产白糖10.7万吨，实现了自十一届三中全会以来连续19年持续增产。全县制糖企业上缴利税由1980年的2456万元增至1998年的5233万元，占1998年财政收入的60.3％。