这是土家族的特色饮食，其来源有两种说法：一是汉代曾在酉阳驻军的伏波将军马援，因当地多瘴威胁士兵身体健康，遂用合茗叶、茱萸、芝麻、盐巴研末为汤饮用（取名五味汤），其后百姓仿效烹制，这才逐渐演变成独具风味的油茶汤；另一种说法源于土家族先民巴人。

巴人善加工茶叶，清代文人曾记有“土人以油炸黄豆、包谷、米花、豆乳、芝麻诸物，和油煮茶叶，作汤泡之，饷客致敬，名曰油茶”。今日酉阳油茶汤的制法为：先将茶油倒锅里烧热，抓茶叶少许入锅炒炸片刻，再往锅内掺适量水，随即加入阴米、芝麻，以及油炸过的黄豆、玉米、花生果、豆腐干和腊肉等，煮沸后再加入姜、葱、蒜、辣椒等调料，稍煮即成。

饮用时，盛入陶碗，边吹边喝。油茶汤清香爽口，提神解渴，冬可暖身，夏可消暑。