中国海水珍珠，又称南珠，是以马氏珠母贝产出的珍珠。南珠粒大、圆润、光彩迷人，被誉为国之瑰宝，驰名世界。

我国南珠养殖业经过了40多年的发展，在科研成果方面，我国三大南珠研究中心共获得近20项重大科研成果；在养殖技术方面，母贝人工育苗技术、母贝养成技术、插核育珠技术以及母贝三倍体技术等方面均处于国际领先水平；在珍珠产量方面，近年来我国海水珍珠产量（南珠）已超过日本，成为世界上海水珍珠第一大生产国。湛江市具有养殖南珠的得天独厚自然条件，又有位于省内的我国三大南珠研究中心为依托，有近40年的群众性的人工养殖珍珠的实践经验，自90年代以来，湛江市海水珍珠贝苗年产量占全国的90%以上，海水珍珠（南珠）年产量约占全国70%，海水珍珠年加工、销售占全国70%以上。可见，湛江--已成为我国名副其实的南珠中心。

湛江珍珠具有悠久的历史，品质优良，早在古代海上丝绸之路时已是重要的贸易产品。目前，湛江海水珍珠产量占全国产量的三分之二，湛江已发展为我国南珠生产、加工、销售的中心。由湛江举办的珍珠节以珍珠为媒介，"珍珠文化搭台，经济商贸唱戏"，开展文化、旅游、经济技术合作洽谈活动，展示南亚热带农业资源优势和南亚热带农业开发成果，增进国内外对湛江的了解，促进经济与文化的交流，重振我市南珠雄风，扩大湛江与海内外的经济、技术、商贸合作，推动湛江全方位的对外开放和经济发展。