吉利是黄河中游和下游的节点。黄河穿山越谷出新安县的崇山峻峡后在孟津、吉利一带进入一路滩涂的下游，河宽水浅，利于鱼儿生长，而鲤鱼更是这一带黄河水产的上品。

而这一特殊而重要的位置，也决定了黄河安澜——小浪底水利枢纽工程就在吉利区城区黄河上游10公里处，而黄河小浪底水利枢纽工程的反调节水库——西霞院水利工程就建在吉利区。

很多背着行囊的外地游人在黄河边的小餐馆就餐时，自然少不了要点红烧鲤鱼。

1982年，中共“十二大”在北京召开，洛阳接到供应5000公斤黄河鲤鱼的任务，其中大部分由吉利区供应。