黑木耳是一种腐生真类菌植物，其营养极为丰富。据<礼记内则>记载和汉学者郑玄的注解，以及宋代陈皓的<礼记集说>，都证明黑木耳为上古时代帝王独享之佳品。
黑木耳味道鲜美，是城乡人民喜爱的食品。黑木耳中含有大量的碳水化合物，蛋白质约10%，脂肪、纤维素、铁、钙、磷、胡萝卜素、维生素B1、B2和C等有效的营养物质。据化验分析，每百克黑木耳中含钙375毫克，相当于鲫鱼的7倍；含铁185毫克，相当于鲫鱼的70倍。黑木耳的胶质体具有很大有吸引力，它能把残留在人们消化系统中的灰尘、杂质集中起来，排出体外，是矿工、纺织、理发和化工工人的良好的保健食品。
黑木耳是一种珍贵的药材，明代著名医药家李时珍在<本草纲目>中记载，木耳"性甘平，主治益气不饥"等，近代医学工作者对黑木耳的药用价值又有新的发现，认为黑木耳还具有清肺、润津、取淤生新的功效，黑木耳中还含有抗癌物质，是一种抗癌药用食品。黑木耳还可以促进人体血液循环，治疗冠心病等 。