鲢鱼是典型的滤食性鱼类，在鱼苗阶段主要吃浮游动物，长达1.5厘米以上时逐渐转为吃浮游植物，亦吃豆浆、豆渣粉、麸皮和米糠等，更喜吃人工微颗粒配合饲料。适宜在肥水中养殖。肠管长度约为体长的6—10倍。

鲢鱼的性成熟年龄较草鱼早1—2年。成熟个体也较小，一般3公斤以上的雌鱼便可达到成熟。5公斤左右的雌鱼相对怀卵量约4—5万粒/公斤体重，绝对怀卵量20—25万粒。卵漂浮性。产卵期与草鱼相近。

在天然河流中可重达30—40公斤。在池养条件下，如果饵料充足的话，1龄鱼可达到0.8公斤上下。