元江哀牢梯田位于云南省玉溪市元江哈尼族彝族傣族自治县，越过元江河谷，走上羊街乡哈尼山寨，映入人们眼帘的便是自亘古以来由“哈尼人”造就的“缠绕山顶，逶迤山脚，宛如彩练，直奔云天”的梦纪般的梯田。正如：哈尼族迁徙史诗所述，“梯田，是哈尼的独儿子；梯田，是哈尼的独姑娘”，梯田是国际上众多民族群落中绝无仅有的文化迹象。而明代著名学者徐光启则把这种独一无二的哀牢梯田喻作“世外梯田”并赋诗赞扬说：

世间田制多等夷，有田世外谁名题。

非水非陆何听命，危巅险麓无田蹊。

层蹬横削高为梯，举手扪之足始跻。

伛娄前向防巅挤，细作有具仍兼携。

可见：哈尼梯田，作为哀牢民族人文景观，早在名人笔下生了花。

尤为罕见的是：缘于羊街乡的梯田地带空间，从炎热的元江干河谷（江河溪流）中蒸气化为厚重的、漫无边际的雾霭，形成如诗如画的《云海梯田》厅观。这种融人文地理景观与自然地理景观为一体的《云海梯田》，别开生面，反映出“层层梯田满哀牢，茫茫云海锁元江”的气派。