宋朝端拱二年（公元989年）始在狮头山依山据洞建寺，而狮头山又称南山，故得名南山寺。公元997年，宋真宗即位，曾以“太宗墨迹赐天下名山”，便有贵州南山（今贵港南山）。次年又赐太宗御书220轴，南山寺为此建御书阁安奉。宋仁宗于景佑元年（公元1034年）亲书“景佑禅寺”字额赐给南山寺，故南山寺又名“景佑禅寺”，成为岭南名刹、佛教传播的福地。至元代，有元文宗亲书“南山寺”三字赐予寺僧。现南山寺门额“南山寺”即为元文宗手迹，有《御书碑》立于寺内。南山景区由24峰围合而成，面积1300多亩，园内有天然、人工湖泊，素有云水风光之称；有桂东南革命烈士陵园、烈士塑像等，是自治区级爱国主义教育基地。南山石刻、宋代铁钟被列为自治区级重点保护文物。瑶池菩提树、石佛像、宋代铁钟和摩崖石刻统称为南山“三宝一绝”。寺内有：石佛群、宋代铁钟、御书石碑、流米洞、观音岩、鲤鱼滴水、葛洪丹灶遗址；山上有随云亭、松香亭、风雨亭；寺前有菩提树、池心亭、功德亭。景区内有广西第二大的动物园，有狮子、老虎等50多种名贵珍稀动物，有海盗船、摩天环车等多种大型游乐设施。