从历史角度来讲,有大、小燕山之分。大燕山,即北京北部的燕山山脉,命名较晚。小燕山,位于北京西南部,房山城关街道与燕山办事处西北。也就是大房山和凤凰山脉。小燕山为最早的燕山,大致命名于商代。为偃(晏)时命名。后因燕都北迁,大燕山的名。记载战国之前的燕山,应该都指的是小燕山。
猕猴又称恒河猴,是国家二级保护动物,主要分布在南亚、东南亚热带地区,在我国主要分布在南方,北方较少。到上个世纪六七十年代,燕山地区仅在兴隆县六里坪一带有猕猴分布,六里坪被认为是猕猴自然分布的最北界。但从1970年以后,六里坪也见不到猕猴群的活动了。1987年10月22日,六里坪国营林场职工发现一只已死去的猕猴,从那以后直到今年春天,燕山范围内再没有见过猕猴的任何踪迹。
今夏以来,兴隆县六里坪森林公园和附近的三岔口村、花园村,有猕猴重新出现,它们多则三五成群,少则一两只。猕猴重回燕山“老家”,受到了当地村民的欢迎和保护。近年来,首都周围绿化工程、滦河上游小流域治理工程等一批生态建设项目在兴隆县实施,1999年,这个县还被定为全国生态环境建设重点县。当地野生动物保护部门介绍说,生态建设有效地改善了自然环境,给猕猴提供了良好的繁衍生息条件。
燕山被誉为“古怀阳八景”之一。还是香港亚视电视连续剧《西游记》拍摄点。燕山风景区多姿多彩的生态环境,无与伦比深厚的文化历史底蕴,集游山、玩水、攀岩、探险、度假、美食、考古于一体,无不显现燕山魅力。