刺参是我国20多种食用海参中质量最好的一种，也是蓬莱最重要的海产珍品之一。
刺参营养丰富，蛋白质含量高，不含胆固醇，是高级滋补品。为海珍品之冠。
在医学上，海参具有补肾壮阳、益气补阴、通肠润燥之功能，可用于治疗肾虚阳痿、腰膝酸软、肠燥便秘、神经衰弱、再生障碍性贫血、糖尿病等，刺参中还含有硫酸软骨素，有强体抗衰、抑制肿瘤的功效。
中医认为：“海参性温补，足敌人参”。 海参不易采捕，加工复杂，故历来身价昂贵。采捕海参要穿潜水衣潜入海底寻找，采捕的鲜参要立即剖腹排脏，经水煮、腌渍，再拌草木灰晒干方为商品干参，否则会自行溶为一团凝胶而无法食用，商品参以个头齐，肉肥厚，体完整，刺挺拔，开口正，干度足，体表光泽，体内无余肠泥沙，每斤在35个以内者为上品。
蓬莱市浅海岩礁水域广阔，是烟台市刺参生产的重点地区之一。