据史载，汉武帝元狩三年（公元前120年）河南南阳新野有一个小官名叫暴利长，因犯罪遭刑，被充军发配到此地屯田、牧马。在放马时，他看到有群野马每天傍晚来渥洼池边饮水。一天，他在野马群中发现了一匹与众不同的骏马。这匹马体态高大，骨骼不凡，枣红毛色，跑起来像一团烈火。

暴利长深知汉武帝酷爱宝马，于是设计将其擒获，献给了汉武帝。为了把马说得神秘奇异，谎称这匹马是从渥洼池水中飞出来的。汉武帝见到这匹天马后，非常赞赏，认为是吉祥之兆，是他最崇敬的“太乙神”赐给他的，便为马起名为“太乙天马”，并作《天马歌》以示庆贺纪念。 太乙贡兮天马下， 露赤汗兮流赭沫。 驰容舆兮蹀万里， 安匹兮龙为友。

从此，“渥洼池”同“天马”一举驰名，历代骚人墨客诗文不绝。

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