1937年11月24日，陕甘宁边区文化界救亡协会召开成立大会，文协负责人为成仿吾、周扬、柯仲平等。文协机关设在延安城内，1938年11月，迁至延安城北兰家坪。

文协成立后，先后组建了诗歌总会、文艺突击社、戏剧救亡协会、民众娱乐改进会、文艺战线社、讲演文字研究会、大众读物社、文艺顾问委员会、抗战文艺工作团等机构。1938年8月，文协和战歌社、西北战地服务团战地社联合在延安发起了首次街头诗歌运动，宣传抗战。

1940年月1月4日至12日，陕甘宁边区文化界救亡协会在王家坪女子大学大礼堂举行了第一次代表大会，毛泽东为大会题词并发表了《新民主主义论》的报告。会议还选举了文协委员会成员，吴玉章任主任，艾思奇、丁玲为副主任，吴伯箫为秘书长。

1941年6月，迁往城南龙湾，并改由边区政府领导。1942年1月5日，陕甘宁边区文化工作委员会成立后，文协归文委领导。

1947年3月，陕甘宁边区文协机关撤离延安，随--战。1948年迂回延安。陕甘宁边区文协创办的《群众文艺》月刊在延安出版。1949年5月20日，西安解放后，陕甘宁边区文协迁驻西安，后改组为西北文联。