它始建于清光绪十七年公元一八九一年,虽历经百年，但保存基本完好。这一炮台在当年系国内闻名的海岸炮台之一，与上海的吴湘口炮台、天津的大沽炮台、广东的虎门炮台，并称为全国四大炮台，是海南人民不畏-、抵御外辱的历史见证。一九八五年海口市政府公布此炮台为市级重点文物保护单位。

秀英炮台一九九四年十一月列为海南省重点文物保护单位，一九九九年两月修复后对外开放，景点也红火一时，二零零六年三月一日因经营艰难而关门谢客，就在景点停业后不久，二零零六年五月二十五日秀英炮台被国务院列为全国重点文物保护单位，成为海口市继海瑞墓，丘浚墓，丘浚故居，五公祠，琼崖一大旧址之后的第六家国保。但是两年多过去了，秀英炮台一直没有再对外开放。其实海口六家国保景点中除海瑞墓和五公祠外几乎很少有光顾，据悉即便是海瑞墓和五公祠的境况也不是很乐观，也常常是游客曲指可数，这大概就是海南历史人文景点的现状，短期内无法解决的现实问题。

一八九零年，清政府为抵御法军入侵，命令各军严防沿海各口岸。两广总督张之洞临琼视察海口形势后，下令建造秀英炮台。秀英古炮台有大小炮台五座，拱北、镇东、定西为三大炮台，振武为两小炮台。

秀英古炮台五座炮台自东向西成一直线，朝北并列，虎视大海，威风凛凛。五尊大炮均购自德国克虏伯炮厂。炮台东南侧设有指挥室，背后有操练场和营房。整个台区占地0三万平方米。秀英炮台是海南古代宏大的军事设施，也是中国古代规模较大的军事设施之一。它与广东的虎门炮台、上海的吴淞炮台、天津的大沽炮台并称中国古代四大炮台。