姚宅从外观上看是同等高度的规则四方形院落，但实际上前面一方为两层，其他三方为一层，院内两侧分别有楼梯通往二层。这种两层与一层同高的做法是土家族吊脚楼与主屋关系的特殊做法。在土家族的吊脚楼民居中，两层的吊脚楼与一层的主屋同高，甚至比主屋还要低，姚宅就运用了这种手法。前方楼层屋檐出挑深远，有效地解决了庭院内部的交通联系。两层建筑中下层主要用作杂屋，上层住人。底层木板壁外再砌筑很厚的土墙，主要为了防止盗匪，底层对外土墙上开的窗洞很小，采光主要靠内部庭院。

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