早在东周中期已具雏形。正阳关至今已有1780余年的筑城史。正阳关交通发达，区位优势明显，水路七十二水通正阳，陆路今310省道纵贯全镇。从前“舟车四达、物盛人众”，“户口殷繁、市廛绕富”，“帆船竞至、商贾沓来”，曾是鄂、豫、皖三省二十四县商品集散中心，全国有八个省在正阳关设有会馆，古有“凤城首镇”之誉（因正阳关古属凤阳府）。今为皖西著名的商贸旅游重镇。城北门（门额凤城首镇）、城西门（门额淮南古镇）及玄帝庙、羊石雕塑等是正阳关镇标志性建筑。