玉澜堂是一座三合院式的建筑，正殿玉澜堂坐北朝南，东配殿霞芬室，西配殿藕香榭。三个殿堂原先均有后门，东殿可到仁寿殿，西殿可到湖畔码头，正殿后门直对宜芸馆。当时为防止光绪与外界接触，曾砌了多道墙壁，今虽大部分拆除，但仍能见到痕迹。正殿内陈设大都是乾隆时制品，御案后紫檀木屏风很有特色，画面立体感很强。

宝座、御案、香几等均为浅色沉香木和深色紫檀木制成，极为珍贵。东暖阁是早膳室。西暖为寝宫，现在之陈设为原物。大殿内的陈设大多是乾隆时遗物。后檐及两配殿均砌砖墙与外界隔绝，是颐和园中一处重要的历史遗迹。

玉澜堂在乾隆时是皇帝的一座书堂，嘉庆朝皇帝曾在这里办公、用膳、召见大臣。道光年间，为节俭开支，撤消了一些陈设，这里被用来赐宴有功的大臣。清漪园时期，殿内陈设的主要格局是：殿内明间正中设有宝座，宝座后为五屏照背。地上设有盖火盆。落地罩内面南安楠柏木包厢床，两边安冠架、书桌。桌上放置瓶、盒、砚、匣。匣内盛水盛、笔山、册页、墨床、墨等物。

东西靠墙安设几案，上置樽、钟、鼎、铎、书籍等物。墙上贴有字画。后抱厦面南安楠柏木包厢床，床上左边设香几，上置册页、石盒、插屏。右边设书桌，上置册页、手卷等物。床两边安放樽、炉、奁、镜等物。靠南墙安放几案，案两边设书格，案上、格内皆陈放书籍。东间面西安楠柏木包厢床，床左边安放香几，放置书籍。右边安放书桌，放置书籍和盛放玉版的盖匣。地上设有盖火盆。明柱前安放高足香几。曲尺影壁四面贴有山水画。

西间东边设楠柏木包厢床，两边安放书桌。左桌安设觚，墨、瓶、砚、匣。右桌安设炉、瓶、盒、手卷、册页等。西墙楠木条案上设玉壶春、字帖和书籍。西边面南安楠柏木包厢床，上设香几，安放书籍、册页。旁有冠架、书格。落地罩外靠东墙安放书案，上设书籍、梅瓶。地上设铜火盆。

西抱厦面东安放楠柏木包厢万字床，上设手卷、如意、盒、几、盘、匣、瓶以及内盛碧玉刻"万寿山清漪园之宝"印玺1方的紫檀盖匣。炕案上设瓶、罐、书籍，内盛青玉刻"万寿山清漪园之宝"印玺1方的雕紫檀罩盖匣。书格1对，左格内设花觚、柳斗、左右抽屉内盛有册页。床上设绢做龙舟2对、紫檀座1对、红木座1对，牙做龙舟1对。

光绪时期，玉澜堂被用做光绪帝的寝宫，殿堂中仅有家具等日常用品而极少文玩装饰。据光绪二十八年的陈设册记载，玉澜堂内曾经摆放的陈设只有105件，以家具为主，有金漆宝座、茶几、多宝格、杌凳，硬木藤心床、硬木藤底罗汉床，硬木雕龙柜橱、雕龙顶竖柜、雕龙福寿椅、雕福寿翘头案、雕寿字椅、玻璃围屏、玻璃插屏镜、宝座床，硬木嵌螺甸大理石八仙桌和椅子、茶几，琴桌、硬木厢丝竹小条案、硬木雕云龙大插屏、硬木雕心龙翘头案、架几案，硬木龙书案、多宝格围屏、足踏、小案桌、矮脚琴案、三起圆桌、大小插屏、高腿盆景座、高腿果盘架、大小琴桌、月牙桌、小撬头案、架几、圆桌、小床、多宝格、香几、半圆案、炕案、狮子墩、厢嵌挂屏、高腿大果盘底、八方高腿盆景座，花梨瓷心茶几、炕案、条案、翘头案、炕桌、八仙桌、顶竖柜、小翘头案、藤心架子罗汉床、瓷心杌凳、雕云龙藤心椅子、雕竹梅琴桌、雕金字书琴桌，洋花梨雕刻字翘头案，花梨硬木24扇围屏，贴金雕龙宝座，红油地金批球宝座、金花红油地围屏、红油地金批球桌面、红油金花小膳桌，木根宝座，鸾翎宫扇，樟木床、红漆金丝琴桌等不配套的硬木家具。